一万多年前的更新世晚期，在如今美国新墨西哥州的一处盐滩上，曾留下远古人类追踪巨型地懒的真实脚印。
现场痕迹显示，有人踩在地懒的脚印里紧追不舍，有人踮着脚尖悄悄靠近；而地懒则走出了“之”字形路线，甚至用后腿站立起来进行防御。
大约3500万年前，地懒开始出现分化，直到更新世晚期，依然有至少30种巨型地懒存活，其中体型最大的足以和亚洲象相比。
但随着它们最终灭绝，加上现代树懒和它们差异过大，我们现在几乎完全忘记了这些远古巨兽的基本面貌。
长期以来，大家理所当然地以为所有地懒都是纯粹的食草动物，直到2021年，科学界才发现有些巨型地懒其实也吃肉。
当时科学家注意到，更新世南美洲的大型食草动物实在太多，环境里的植物根本不够它们吃，为了找出真相，研究人员在2021年化验了达尔文巨地懒和沙斯塔地懒毛发里的氮同位素。
化验结果证明，沙斯塔地懒确实只吃沙漠植物，但达尔文巨地懒的数据却和现代杂食动物美洲松貂一模一样。
这说明达尔文巨地懒大概率是机会主义的食腐动物，碰上免费的肉或者蛋也绝对不会放过，这个发现解释了远古生态系统是怎么养活这些巨兽的。
体型最大的地懒，比如大地懒和泛美地懒，身上到底有没有长毛？2002年，有科学家通过数学建模提出，动物体型越大散热就越困难。
他们计算后认为，这两种巨兽为了防止热死，应该像现在的大象、犀牛一样，皮肤粗糙且没有毛发。
但到了2025年，另一批科学家用巨型地懒最新、更低的新陈代谢和体温估算数据重新做了模型，得出了截然相反的结论。
正因为代谢慢、体温低，大地懒和泛美地懒必须长出一身毛发才能保暖，泛美地懒的毛发厚度甚至会随着地区和季节发生改变。
过去的主流观点认为，人类是在大约13000年前才到达美洲的，但研究巨型地懒，却意外帮我们把这个时间线大幅提前。
除了爱达荷州发现过16000年前的石器，2021年测定新墨西哥州盐滩的人类足迹距今有21000到23000年，更直接的证据出现在2023年。
科学家在巴西中部发现了一种名叫舌懒兽的巨型地懒的皮内成骨化石，年代在25000到27000年前。
其中三块小骨头上有明显被打磨和钻孔的痕迹，显然是远古人类加工出来做吊坠用的，这直接说明人类在南美洲生活的时间，比原本以为的要早得多。
在厄瓜多尔的一处遗址，科学家发现了至少22头泛美地懒的遗骸，目前最具说服力的推测是，它们死于自身排泄物大量堆积的环境中。
巨型地懒的历史告诉我们一个现实：人类很容易陷入一种“生态失忆”，当一个物种走向灭绝，我们当年对它们了如指掌的常识也会跟着消亡。
重新找回这些事实，就是我们了解地球过去最直接的途径。
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